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La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive caractérisée dans le cerveau par des agrégats protéiques anormaux (plaques amyloïdes) et une dégénérescence neurofibrillaires.­

Les facteurs de risque

L'âge est le facteur de risque le plus important pour la maladie d'Alzheimer; le nombre de personnes atteintes double tous les 5 ans au-delà de l'âge de 65 ans.

On a découvert trois gènes qui causent le début précoce (familial) de la maladie d'Alzheimer. D'autres mutations génétiques qui causent l'accumulation excessive de la protéine amyloïde sont associées à l'âge.

Les symptômes

Les symptômes de la maladie d'Alzheimer incluent la perte de mémoire, la détérioration du langage, l’altération de la capacité à gérer mentalement l'information visuelle, l’altération du jugement, la confusion, l'agitation, et les oscillations d'humeur. Par la suite la maladie d'Alzheimer détruit la cognition, la personnalité, et la capacité de fonctionner.

Les symptômes précoces de la maladie d'Alzheimer, incluent le manque de mémoire et la perte de concentration, sont souvent manqués parce qu'ils ressemblent aux signes normaux du vieillissement.

Traitement

Il n'y a aucun traitement pour la maladie d'Alzheimer et aucune manière de ralentir la progression de la maladie. Pour les étapes préliminaires ou médiates de la maladie d'Alzheimer, certains médicaments tels que le donépézil^DCI Aricept^®, la rivastigmine^DCI Excelon^®, memantine^DCI Ebixa^®, et la galantamine^DCI Reminyl^® peuvent ralentir l’expression de certain symptômes pendant un temps limité. La multithérapie donnerait de meilleurs résultats ; la combinaison de memantine^DCI avec d'autres médicaments peut être plus efficace que n'importe quelle thérapie simple. En outre, d'autres médicaments peuvent aider à contrôler des symptômes comportementaux tels que l'insomnie, l'agitation, l’errance, l'inquiétude, et la dépression.

Pronostic

La maladie d'Alzheimer est une maladie progressive, mais son évolution peut s’étaler sur 5 à 20 ans. La cause la plus commune de décès de patients atteints par la maladie d'Alzheimer est l’infection.

L’état de la recherche

Les scientifiques étudient différents types des molécules qui pourraient arrêter la progression de la maladie d'Alzheimer, parmi elles sont testées les anti-inflammatoires nonstéroidiens (AINS), les statines, l'acide, le gingko biloba, et les vitamines foliques E, B6, et B12.

On étudie également le potentiel des vaccins.